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【著者本人が解説】開口力が小さい場合、嚥下障害のリスクになる

歯科医療に求められていること日本は2007年に超高齢社会に突入し、2021年現在、高齢化率は過去最高の29.1%となりました。社会の変化と共に歯科医療では、歯の形態回復を中心とした治療中心型の歯科医療から口腔機能の維持・回復に重点を置いた診療が求められるようになってきています。特に歯科医療においては、咀嚼機能の回復と共に嚥下機能の管理も必要とされています。嚥下というと嚥下造影検査（VF）や嚥下内視鏡検査（VE）、もしくは口腔機能低下症の診断基準のひとつであるEAT-10（Eating Assessment Tool-10）を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。VFやVEは診断に、EAT-10はスクリーニングに用いられ、いずれも誤嚥を防ぎ、安全な経口摂取を維持することが目的となっています。誤嚥のメカニズムとは？嚥下とは舌骨上筋が収縮することで舌骨と甲状軟骨が挙上し、食道入口部の開大により食べ物は食道へと進んでいく過程を指します。舌骨上筋が収縮する力が低下すると、食べ物は咽頭に残留してしまい、誤嚥を引き起こします。そのため嚥下機能を評価する際、舌骨上筋群の筋力は重要な指標のひとつとなります。舌骨上筋の筋力については、これまでVFでしか評価することができませんでした。一方でこの舌骨上筋は舌骨の挙上だけではなく、開口時に下顎骨を下げる働きも持っています。開口力と嚥下障害の関係を解明した論文を発表そこで筆者の所属する東京医科歯科大学摂食嚥下リハビリテーション学分野では、開口力（口を開ける力）を計測する「開口力計」の開発と臨床応用を進めてきました。開口力計の使い方を図に示します。そして筆者らは今回、開口力と嚥下障害の関連を解明し、論文として発表することができました。論文タイトル：Jaw-Opening Force as a Useful Index for Dysphagia: A Cross-Sectional and Multi-Institutional Study掲載誌：Gerontology今回の論文では、2018年11月から2020年1月に大学病院4施設および地域調査2会場を訪れた方のうち、研究への参加に同意した65歳以上の男女計460名を対象としました。全員に対して開口力計を用いて開口力を計測したほか、舌圧、下腿周囲長、握力、体格指数（BMI）の計測および嚥下障害の有無、日常生活動作、既往歴を聴取しました。また対象者の食形態を調査し、食べている食形態によって嚥下障害の度合いを分類するFOIS (Functional Oral Intake Scale)を用いて評価しました。口から食事を摂っていない方、つまり、胃瘻などの経管栄養を利用している方や食形態の調整が必要な方を嚥下障害ありと定義しました。さらに、普通の食事を摂っている方にはEAT-10も行い、飲み込みに関する困難さを抱えている方も嚥下障害ありと定義しました。そして日常生活動作についてはバーセル指数を用い、食事や着替えといった日常の基本的な動作について介助が必要でない方を自立と定義しました。460名のうち、認知症がある方、顎関節症により開口力を計測できなかった方、食形態が明らかでなく嚥下障害の有無を判断できなかった方のデータを除外し、最終的に403名のデータが解析に用いられました。まず403名のデータを元に嚥下障害のある方とない方の特徴を比較したところ、嚥下障害のある方は開口力・舌圧・下腿周囲長・BMI・日常生活動作の５項目について有意に低下していることが分かりました。次に多変量解析を行い、年齢・性別・嚥下障害を引き起こす疾患の有無と舌圧を調整した結果、嚥下障害の有無と有意に関連する因子は「開口力」「下腿周囲長」「日常生活動作」の３項目でした。本研究結果より、開口力が小さいと嚥下障害のリスクとなることが示唆されました。開口訓練の重要性について舌骨上筋は嚥下時の食道入口部の開大や気道防御において重要な役割を果たします。これまで舌骨上筋の筋力を簡易的に評価する手法はなかったのですが、本研究により開口力計を用いて測定される開口力が舌骨上筋の筋力評価を嚥下障害の指標として有用であることが明らかとなりました。開口力は、簡単にかつ身体への侵襲なく計測できることが特徴です。食事中のむせこみや食べ物が喉に残るといった症状を持つ方に対して、開口力を計測することで場所や職種を問わず、嚥下障害や嚥下機能の低下を早期に発見できる可能性があります。また開口力と嚥下障害との関連が明らかになったことから、開口訓練という口を開けるトレーニングを行うことで開口力が増加し、嚥下機能が向上するということも考えられます。

柳田陵介

2022年7月6日

胃瘻

定義・語源

臨床における位置づけ・判断基準

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