サメの歯は6万本とも。動物版「歯の解剖学」が面白い
人間の歯は智歯（親知らず）を含めて32本。歯科医療者であれば基本的な知識だ。では、他の動物の歯数はご存知だろうか。もしかしたら基礎系の講義で目にしたかもしれないが、あまり一般的な知識ではないだろう。かくいう筆者は学生時代、選択科目で「動物学」を履修したこともあり少しだけ知識をもっている。そこで今回はあまり知られていないであろう様々な動物の歯数についてご紹介したいと思う。サル細かい話だがここでいう「サル」は類人猿など霊長目からヒトを除いたものと定義している。同じ霊長目なので歯数や歯種はヒトとよく似ていて、切歯2本、犬歯1本、小臼歯3本、大臼歯3本の計32本だ。日本人には身近なニホンザルの口元を思い出してほしい。威嚇する際に大きな牙（犬歯）が見えると思う。攻撃するためや威嚇、強さの象徴として犬歯が発達したままと言われている。ちなみにゴリラやチンパンジーなど類人猿たちの口腔内はほぼ共通している。イヌ特徴的なのは肉を噛み切るために存在する、上顎第4前臼歯と下顎第1後臼歯の裂肉歯（山型の歯）だ。上顎は切歯3本、犬歯1本、前臼歯4本、後臼歯2本、下顎は切歯3本、犬歯1本、前臼歯4本、後臼歯3本の計42本とヒトに比べ10本多い。「すりつぶす」機能は基本的に草などを咀嚼するために必要なため、肉食動物のイヌにはいわゆる臼歯は存在せず、左右の顎可動域も少ない。トリビアに過ぎないがオオカミ以外にもジャッカルやコヨーテも同じイヌ属だ。ネコネコはイヌと同じ肉食ではあるものの歯数は比べて少なく、上顎は切歯3本、犬歯1本、前臼歯3本、後臼歯1本、下顎は切歯3，本、犬歯1本、前臼歯2本、後臼歯1本の計30本だ。イヌもネコもペットとして親しみ深く、読者の中で飼っている方も多いだろう。同じ哺乳類、ほぼ同じ構造の口腔内をもつ生き物が故、同じように齲蝕や歯周病にもなる。共に過ごしている方はペットの口腔ケアにも気をつけよう。ペットとして飼育が難しいネコ科にライオン、トラ、ヒョウ、チーターがいる。ネズミ（画像：©️ International Rice Research Institute）ネズミ（ラット、マウス）など齧歯（げっし）目は上下顎共に切歯1本、犬歯・前臼歯0本、後臼歯3本の計16本であり長い前歯が特徴的だ。また二生歯性のヒトとは異なり生え代わることはなく、切歯は常生歯といい伸び続ける。穀物や果物を食べるために進化を遂げた姿だが、伸び過ぎないように何かしら齧（かじ）る習性がある。ウマウマは上下顎共に切歯3本、犬歯1本、前臼歯3本、後臼歯3本の計40本であり、短い草類を切り取るのに適した切歯とそれをすりつぶすのに特化した大きな臼歯になっている。犬歯と臼歯の間に、ヒトで言う智歯のような存在の「狼歯」が生える場合もあり、上顎にのみ生え咬合には関与しない。雌には犬歯がないのも特徴的だろう。齧歯目の切歯と同じようにウマの臼歯は伸び続けるので、野生種と違い草を食べ続けない競走馬など飼育下にあるウマは管理をしなければならず、海外ではウマの歯科専門医がいる。ゾウ象牙で知られる「牙」は門歯と言う前歯の一種で、生涯伸び続ける。他の歯は臼歯しか存在せず上下左右1本ずつの計4本のみとなっている。数としては少ないが、ゾウの臼歯は一生のうち6回生え変わる。すり減って使えなくなったら新しい歯が生えてくる仕組みだ。33歳で最後の生え変わりが終わり、その最後の臼歯（第3大臼歯）が咬耗していくと硬い草類が食べられなくなる。水場の近くにある柔らかい草などを探し食べるようになり、やがて機能しなくなった歯は自然脱落する。象の墓場（水辺）の由縁はここから来ているのかもしれない。ちなみに門歯のエナメル質は子供の頃に磨耗し無くなり、ほぼ象牙質だけの状態であり続ける。歯根はないが歯髄を有していて、破折した場合痛みで死にいたるケースもある。サメひとことでサメと言っても多様な生態系があり、捕食様式それぞれに異なる歯をしている。全て紹介するとかなりのボリュームになるので、ここでは「生え変わり」という点について言及したい。サメの歯は歯槽骨に連なっておらず、歯肉によって固定されている。そしてすぐに交換できるよう3-5列新しい歯列が横になった状態で後ろに控えている。種によっては1本1本交換するものもいるし、歯列ごと交換するものもいる。恐るべきはその交換頻度で、2日〜1週間で交換しており、計算すると生涯で60,000本以上も生え変わるそうだ。奥が深い「歯の解剖学」様々な生物の「歯」は、調べれば調べるほど奥深く興味深い。歯数だけでなく構造や形態も多種多様であり、感心するポイントはたくさんありそうだ。数回前の歯科医師国家試験で、多くの受験者を惑わせた問題で「真歯」という解剖学的な知識を問われるものがあった。「真歯」とは象牙質を有している歯のことで、そうでないものは「角質歯」と呼ばれる。角質歯はヤツメウナギのような原始的な脊椎動物が持つ、口腔上皮の角化によって得られる歯だ。受験生が躍起になって勉強するところではないが、ニッチな分野から出題された以上こういった話も頭の片隅に置いておく必要はありそうだ。もしかしたら今後この記事が参考になるかもしれない。（本記事は、2020年8月27日に掲載された記事の再掲です）参考文献佐伯 政友, 田代 寛一郎, 葉山 杉夫(1961).「猿の歯の形態学的研究」28巻 2号 p.81-97. 口腔病学会雑誌鈴木 立雄(1999). 「イヌおよびネコという動物」2巻 1号 p.16-24. ペット栄養学会誌田隅 本生(1962). 「ネズミ類の臼歯の型と発育について : II.長歯性臼歯」1巻1号 92巻4号. 動物学雑誌後藤仁敏, 大泰司紀之, 田畑純, 花村肇, 佐藤巌(2014).「歯の比較解剖学 第2版」288pp. 医歯薬出版株式会社
