歯科用語集
2025年10月28日
嚥下反射
「嚥下反射」とは？歯科用語の解説と症例を紹介
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定義・語源
嚥下反射とは、食物や液体が喉を通過する際に自動的に起こる生理的な反応である。この反射は、食道への食物の移動を助けるために重要であり、嚥下の過程において不可欠な役割を果たす。語源は「嚥下」（えんげ）という言葉から来ており、これは「飲み込む」という意味を持つ。嚥下反射は、脳幹にある嚥下中枢によって制御されており、正常な嚥下機能を維持するためには、この反射が適切に働くことが求められる。
臨床における位置づけ・判断基準
臨床において、嚥下反射は患者の嚥下機能を評価する際の重要な指標である。特に高齢者や神経疾患を持つ患者においては、嚥下反射の低下が見られることが多く、誤嚥性肺炎のリスクが高まる。判断基準としては、嚥下反射の強さやタイミング、食物の種類に応じた反応の適切さが挙げられる。歯科医師や歯科衛生士は、患者の嚥下機能を評価し、必要に応じて嚥下訓練や食事形態の調整を行うことが求められる。
関連用語・類義語との違い
嚥下反射に関連する用語としては、「嚥下障害」や「誤嚥」がある。嚥下障害は、嚥下反射が正常に機能しない状態を指し、食物が喉に詰まる、または誤って気道に入ることがある。一方、誤嚥は、食物や液体が気道に入ることを指し、これにより肺炎などの合併症を引き起こす可能性がある。嚥下反射は、これらの状態を防ぐために重要な機能であり、臨床現場では嚥下反射の評価と管理が不可欠である。
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