歯科用語集
2025年10月28日
嚥下機能
「嚥下機能」とは？歯科用語の解説と症例を紹介
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定義・語源
嚥下機能とは、食物や液体を口から咽頭、食道を経て胃に送り込む過程を指す。語源は「嚥下」という日本語に由来し、これは「飲み込む」という意味を持つ。嚥下は複雑な生理的過程であり、口腔、咽頭、食道の協調的な動きによって成り立っている。嚥下機能は、正常な食事摂取に不可欠であり、特に高齢者や障害者においては、その機能が低下することが多い。したがって、嚥下機能の評価と改善は、歯科医療においても重要なテーマである。
臨床における位置づけ・判断基準
臨床において、嚥下機能は患者の栄養状態や生活の質に直接影響を与えるため、その評価は重要である。嚥下機能の判断基準には、嚥下時の痛み、食物の通過状況、誤嚥の有無などが含まれる。特に、誤嚥性肺炎のリスクを考慮することが求められる。歯科医師や歯科衛生士は、口腔内の状態や義歯の適合性が嚥下機能に与える影響を理解し、必要に応じて嚥下機能の改善に向けた介入を行うことが求められる。
関連用語・類義語との違い
嚥下機能に関連する用語には、「嚥下障害」や「誤嚥」がある。嚥下障害は、嚥下機能が低下した状態を指し、食物を正常に飲み込むことができないことを意味する。一方、誤嚥は、食物や液体が気道に入ることを指し、これにより誤嚥性肺炎などの合併症が引き起こされる可能性がある。嚥下機能は、これらの状態を予防するための基盤となるため、歯科医療においてもその理解が重要である。
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