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実はイロイロと難しい、「思春期の口腔保健」に関する考え方

全身に変化が現れる「思春期」。思春期は、一般的に12歳ごろから18歳ころまでと言われ、小学校卒業〜高校卒業くらいまでの期間だ。この期間は心身ともに不安定で、第二反抗期とも呼ばれる。子供がこの時期を迎えると、全身だけでなく口腔内にも変化が現れる。歯科疾患実態調査からわかるう蝕罹患率の増加厚生労働省によって、6年ごとに「歯科疾患実態調査」が行われている。この調査は、日本国内の歯科保健状況を把握し、今後に役立てることを目的としている。歯科疾患実態調査では、日本全国から無作為に選ばれた地区に住む世帯員のうち、満1歳以上を対象としている。この調査結果を見ていると、特に10代後半において大きな変化があることがわかる。というのも、15〜19歳の子供のうちむし歯のある人の割合は、10〜14歳のそれに比べてほぼ倍となっているのである。なお15〜19歳においてその割合は6割を超えている。思春期になると口腔内に変化が現れる原因とは？なぜこの時期になると、口腔内に変化が現れるのか？その原因は主に2つ考えられる。自立心の高まり・反抗心によって、歯磨き習慣が自己流になること生活リズムが変化すること成長にともなって分泌されるホルモンの影響最も大きな原因は、1つ目の「自立心の高まり・反抗心」である。小学生の頃は親や学校に言われた通りに、素直に従って行なっていた歯磨きも、思春期を迎えるとそうはいかなくなる。自己流になって、自分の楽なように歯を磨くようになる。またクラブ活動や受験勉強、夜更かしなどにより間食が増えたり、生活習慣が乱れたりすることも原因であろう。これにより歯磨きが疎かになり、むし歯や歯肉炎のリスクが上昇する。加えて成長にともなって分泌されるホルモンも原因の1つである。このホルモンにより歯肉炎が起きやすくなり、歯周病への第一歩を踏み出してしまう。思春期の患者に有効な動機付けこうした状況を変えるため、私たちには何ができるのだろうか。明海大学学長・安井利一氏はこう指摘する。「自分の生き方・健康観を考えさせる機会を与えることが大切。健康な口があるから食べられる、話せる。むし歯や歯周病がなければいいということではなく、健康な口腔機能・健康な体は一体だということを理解してもらわなければいけない。そうでないと、何のために歯を磨くのか、何のために治療に行くのかわからないでしょう」歯周病になり、歯が抜け、入れ歯になる。実際に自分がそのような状況になれば、食事のしづらさや話しづらさから「歯の大切さ」を知るだろう。しかし思春期という若い世代では、そのように身をもって知ることは難しい。また口腔と全身には深い関わりがある…なんてことも、身をもって経験していない若い世代には理解されづらい。そのため、生き方・健康について「自分で」考えさせる機会を与えることが必要なのである。特に「歯周病は口臭の原因となる」「前歯がないと英語の発音がしづらい」などは、異性や周囲との関わりを気にする思春期において有効であろう。良好な口腔内環境を保ってもらうためには？思春期の子供たちの歯・口腔の健康が悪化する原因としては、子供の6人に1人が貧困という現状も挙げられる。足立区が所得の高い世帯と低い世帯に分けて調査した結果、後者におけるむし歯の数は平均5本という結果であった。この結果は、下記の理由からきている。歯・口腔に対する意識が低い経済的な理由で歯科治療を受けられない行政は、生活保護受給世帯に無料の医療券を支給している。学校の歯科健康診断で異常が認められると、子供に医療券が手渡される。しかし親が「ほっとけばいいよ」と言ったり、本人が歯科治療を怖がってしまえば意味がない。安井氏は、「本人が歯・口腔の大切さを理解していれば、子供は率先して歯科医院に行くはず。仮に貧困のため歯磨き用品が買えなくても、食後にうがいをするなど工夫をするはずである」と言う。永久歯が生えそろい、大人の歯列が完成していく思春期。この時期は歯と口腔、そして全身の健康を左右する大切な時期である。家庭と学校、そして歯科医師のさらなる連携が求められる。

1D編集部

2022年4月10日

反抗期

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臨床における位置づけ・判断基準

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